Việt Nam – UAE: Thử thách chông gai đang chờ phía trước

Nếu như xem vòng loại World Cup là “trường giang đại hải” thì trận đấu Việt Nam – UAE tối nay ngày 15/6 sẽ giúp đội tuyển Việt Nam chứng minh được sự ghê gớm và tham vọng của bản thân

Đội tuyển UAE đã từng thất bại trước đội tuyển Việt Nam trên sân Mỹ Đình vào cuối năm 2019, nhưng họ vẫn thuộc đội bóng mạnh thứ hai châu Á, chỉ đứng sau Hàn Quốc, Nhật Bản và Úc. Cuộc tái ngộ của HLV Park Hang-seo và HLV Bert van Marwijk đợt này sẽ khác xưa, khi Ali Mabkhout trở lại đội hình của UAE. Mabkhout đang là người ghi bàn thắng nhiều nhất vòng loại với 10 bàn chỉ qua sáu trận. Hơn nữa, Marwijk còn thêm vào đội hình thi đấu cặp chạy cánh nhập tịch Caio Canedo và Fabio de Lima. Ba cầu thủ này sẽ là chướng ngại và thử thách lớn nhất cho hàng phòng ngự của đội tuyển Việt Nam. UAE đang mong có một chiến thắng hơn bao giờ hết và hơn nữa họ được chơi trên chính sân nhà của họ trong trận Việt Nam – UAE tối nay.

Vòng loại cuối cùng World Cup vẫn thường là nơi cạnh tranh và ‘xâu xé’ của từ 10 đến 12 đội bóng mạnh nhất nằm trong Liên đoàn Bóng đá Châu Á (AFC).

Đội tuyển UAE trong 5 kì World Cup gần nhất đã từng vào 3 vòng loại cuối, trong đó năm 2002 họ thua Iran ở vòng play-off. Việt Nam nếu vào vòng loại cuối lần đầu tiên trong lịch sử, sẽ gặp những đội tuyển ‘khó chơi’ hơn UAE rất nhiều. Vì thế trận quyết chiến tối 15/6 trên sân Zabeel không chỉ tranh chấp đỉnh bảng G, mà còn cho chúng ta thấy được có rất nhiều cơ hội đang chờ đội tuyển Việt Nam nếu được đi tiếp

Trước đây Việt Nam chưa bao giờ đi đến vòng loại cuối của bất cứ kì World Cup nào cả. Ở World Cup 2002, Việt Nam đứng nhì bảng vòng loại đầu tiên. Nhưng chỉ có đội đầu bảng mới được đi tiếp, còn đội tuyển lúc đó kém đỉnh bảng của Saudi Arabia tới sáu điểm. Ở World Cup 2018, Việt Nam đứng thứ ba ở vòng loại thứ hai, thua Iran 5 điểm để giành lấy suất đi tiếp.

Dưới tay HLV Park Hang-seo, đội tuyển Việt Nam hầu như chắc chắn có cơ hội để làm nên kì tích đó. Lần này không phải là tính còn bao nhiêu điểm để được suất đi tiếp, mà là chúng ta đang thừa bao nhiêu điểm. Việt Nam đang là đội bóng với cơ hội rất cao vào tới vòng loại cuối World Cup, sau Thái Lan. Indonesia từng dự World Cup 1938, nhưng khi đó họ không phải đá vòng loại. Còn Thái Lan đã hai lần vào vòng loại cuối World Cup 2002 và 2018.

Tuy nhiên, Việt Nam sẽ không muốn bị trở thành giống như Thái Lan trước đây. Thái Lan đã chơi 18 trận ở vòng loại cuối World Cup mà không thắng trận nào. Họ chỉ hoà sáu và thua 12 trận. Vòng loại cuối World Cup 2002 vắng Nhật Bản và Hàn Quốc, giúp Thái Lan kiếm bốn điểm. Còn ở vòng loại cuối World Cup 2018, thầy trò Kiatisuk Senamuang chỉ giành hai trên 30 điểm tối đa. Kết quả là Kiatisuk bị Liên đoàn Bóng đá Thái Lan chấm dứt hợp đồng.

Vòng loại cuối World Cup 2022 khu vực châu Á sẽ gồm 12 đội, chia làm hai bảng mỗi bảng sáu đội. Các đội đá vòng tròn hai lượt sân nhà, sân khách để chọn ra hai đội nhất và nhì mỗi bảng dự World Cup. Hai đội thứ ba mỗi bảng sẽ đá play-off hai lượt, đội thắng sẽ tranh suất World Cup với một đối thủ ở liên đoàn khác. Bốn suất đầu tiên thường thuộc về Nhật Bản, Hàn Quốc, Iran và Australia. Nhưng, Iran đang có nguy cơ bị loại nếu không thắng Iraq ở lượt cuối bảng C. Nếu điều đó xảy ra, một đội thuộc nhóm hai châu Á như UAE có nhiều cơ hội hơn dự World Cup.

Nếu thắng UAE tối 15/6, Việt Nam có thể nghĩ tới việc cạnh tranh với các đội nhóm hai ở vòng loại cuối. Thầy trò Marwijk đang có phong độ cao với ba trận thắng liên tiếp, lại được chơi trên sân nhà với nhiều lợi thế. Khi hạ UAE trong bối cảnh khó khăn như vậy, thầy trò Park cũng có thể thắng Trung Quốc, Iraq, Uzbekistan, Syria hay Oman.

Tại Asian Cup 2019, Việt Nam thua Iraq 2-3 ở phút cuối, dù không bị yếu thế. Ở tứ kết, Quế Ngọc Hải và đồng đội cũng chỉ thua Nhật Bản bởi một quả phạt đền. Việt Nam có thể khó thắng những đội mạnh, nhưng cũng không dễ bị khuất phục.

Lứa cầu thủ mà thầy Park đang có trong tay đã chinh chiến cùng nhau nhiều năm, thậm chí hơn chục năm. Họ cũng đang bước vào độ chín và sẵn sàng gây bất ngờ nếu được vào vòng loại cuối. Việt Nam cần đạt thành tích cao ở đó, hoặc ít nhất trở thành đội Đông Nam Á đầu tiên thắng một trận ở vòng loại cuối, để làm đòn bẩy hướng tới World Cup 2026. Khi đó, châu Á có tới tám suất và cơ hội lịch sử cho Việt Nam sẽ rộng mở hơn lúc nào hết.